並行世界の裂け目

それは、何の変哲もない朝だった。

私が目を覚ましたとき、いつもと同じ天井が見えた。カーテンの隙間から差し込む朝の光、枕元の目覚まし時計の赤い数字、壁にかかった去年の文化祭のポスター。全てが、昨日の夜眠りについたときと寸分違わぬ位置にあった。

いつもと変わらない、穏やかな朝のはずだった。

だが、鏡の前で髪を整えているとき、違和感が私を襲った。

鏡に映る私の目が、一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、私の意思とは別の方向を見たのだ。それは、まるで鏡の中に別の誰かが住んでいて、たまたま私の動きを真似るのを忘れたかのような、ぎこちない遅れだった。

「……気のせいだよな」

私は首を振って洗面所を出た。だが、階段を降りる途中で、背後から私と全く同じ足音が、半拍遅れて聞こえてきた。振り返る。そこには誰もいない。ただ、壁にかかった鏡が、薄く曇ったガラス越しに私の背中を映しているだけだった。

朝食を食べながら、母親が新聞を読みながら呟いた。

「ねえ、知ってる？昨日、また変な事件があったって。世田谷で、家族全員が同じ時刻に消えたらしいわ」

「消えた？どこに？」

「それが分からないのよ。監視カメラには何も映ってないし、ドアや窓も施錠されたまま。まるで煙みたいに消えちゃったんだって」

私の背筋に、冷たいものが走った。理由は分からない。ただ、その話が他人事ではないような、奇妙な予感がした。

学校へ向かう道すがら、信号待ちをしていたときのことだ。横断歩道の向かい側に、私と全く同じ制服を着た女子生徒が立っていた。

信号待ちの向こう側。そこに立つ「私」。

髪型も、背格好も、持っているカバンのデザインも、全て私と同じ。いや、それどころか彼女の顔は——。

「……私？」

信号が青に変わる。彼女はこちらに向かって歩き始めた。私も無意識のうちに、彼女に向かって一歩を踏み出す。横断歩道の真ん中、すれ違う直前、彼女が顔を上げた。

その顔は、完全に私だった。いや、「だった」という過去形では正確ではない。彼女は今も、リアルタイムで私と全く同じ表情を浮かべていた。

私たちの視線が交差した瞬間、世界が音を失った。

車のクラクション、風の音、通行人の会話、全てが真空に吸い込まれたように消え失せた。彼女の口が、ゆっくりと動く。声は聞こえない。だが、唇の形で私は理解した。

『——気づいたの？』

次の瞬間、激しい眩暈が私を襲った。視界が歪み、世界全体がノイズに包まれる。アスファルトが液体のように揺れ動き、ビルの壁面が波打つ。まるで世界全体が、誰かが描いた絵に過ぎないと告げられたかのように。

彼女——もう一人の私——が、冷たい笑みを浮かべた。

『あなたが、こっち側に来るべきだったのよ』

そう言い残し、彼女は私の肩をすり抜けて、私が来た方向へと歩き去った。振り返ると、彼女はまるで私の人生を盗むかのように、自然な足取りで私の家へと向かっていく。

「待って！あんた誰なの！？」

私は叫びながら追いかけようとした。だが、足が動かない。見下ろすと、私の足元から透明な亀裂が走っていた。それは空間そのものの裂け目で、その向こう側には、別の景色が透けて見えた。

別の横断歩道。別の私。別の人生。

亀裂は瞬く間に広がり、世界全体を蜘蛛の巣のように覆い尽くしていく。

世界に走る透明な裂け目。無数の並行世界が、一度に露出した。

その亀裂の一つ一つから、私が見た。

交通事故で死んだ私。車に轢かれる瞬間、骨が砕ける音が聞こえた。 病気で寝たきりになった私。ベッドの上で、徐々に体が動かなくなっていく絶望。 幸せな結婚をして笑っている私。だが、その笑顔の奥に、別の私への嫉妬が見える。 犯罪者として追われている私。警察から逃げながら、なぜこうなったのか思い出せない。 まだ赤ん坊のまま死んだ私。息が止まる瞬間の、何も理解できない恐怖。 老人になって穏やかに死んだ私。 事故で両親を失い、孤児院で育った私。 別の学校に通い、別の友達を持つ私。 病院のベッドで、今まさに最期を迎えようとしている私。

無数の、数え切れないほどの「可能性」が、同時に存在している。そして、それらは全て等しく「本物」だった。私が今立っているこの世界だけが特別なわけではない。並行世界は無限に存在し、無限の私が、それぞれの人生を生きている。どの私も本物で、どの私も偽物だ。

だが、今、その境界が壊れかけていた。世界と世界を隔てる薄い膜が、破れようとしている。

亀裂の向こうから、無数の私の手が伸びてきた。笑う私、泣く私、狂った私、絶望した私、怒る私、無表情の私——。全ての私が、この世界に入り込もうとしている。彼女たちの指先が亀裂の縁を掴み、無理やりこじ開けようとする。爪が割れ、血が流れるが、彼女たちは止まらない。

そして、その手の一つが、私の足首を掴んだ。

冷たい。骨まで凍りつくような冷たさ。振り払おうとするが、力が入らない。もう一本、また一本——。無数の手が私を掴み、引きずり込もうとする。

「やめて！こっちに来ないで！」

悲鳴を上げながら後ずさる。だが、どこへ逃げても亀裂は広がり続ける。足元、壁、空——全てに亀裂が走る。そして、ついに私の足元で、世界がガラスのように砕け散った。

音はなかった。ただ、静寂の中で、世界が崩壊した。

私は奈落へと落下した。

落ちながら、無数の世界の欠片が目の前を通り過ぎていく。違う人生、違う選択、違う結末。それらが高速で入れ替わり、私の記憶と混ざり合っていく。何が本当で、何が幻なのか分からなくなる。

私は誰だったのか。 私はどこにいたのか。 私は何を選んだのか。

全てが曖昧になっていく。

そして、ふと気づく。

私は最初から「一人」ではなかった。この世界に生まれたとき、無数の並行世界の私も同時に生まれた。私たちは見えない糸で繋がり、互いに影響し合いながら生きてきた。

だが、もし誰かが、その糸を断ち切ろうとしたら？ もし誰かが、別の世界の私と入れ替わろうとしたら？

世界は、崩壊する。

無限の可能性の中で、私は私でなくなっていく。

気がつくと、私は再び横断歩道に立っていた。

周囲の音が戻ってくる。車の音、人々の話し声、全てがいつも通りだ。信号が青に変わり、人々が行き交う。

だが、何かが違う。

私は自分の手を見つめた。これは本当に私の手なのか。この記憶は本当に私のものなのか。右手の小指に、見覚えのない傷がある。いつできた傷だ？

ポケットの中のスマホが震える。画面には、母親からのメッセージ。

『お帰りなさい。今日もお疲れ様』

私は——学校へ行く途中だった。まだ家に帰ってなどいない。だが、メッセージの時刻は、一時間後を指していた。未来からのメッセージ？いや、違う。これは別の世界の——。

私の背後で、誰かが笑う声がした。振り返ると、そこには誰もいない。

ただ、ビルのガラスに映った私の顔が、私の知らない、冷たい笑みを浮かべていた。その顔は少しだけ違う。目の形、鼻の角度、口の大きさ——微妙に、ほんの微妙に違う。

これは本当に私の顔なのか？

家に帰ると、母親が優しく微笑んだ。

「お帰り。今日は学校どうだった？」

私は答えられなかった。私は学校へ行っただろうか？それとも、別の私が行ったのだろうか？この母親は本物の母親なのか？それとも、別の世界から迷い込んだ、別の母親なのか？

部屋に入ると、違和感がさらに増す。机の位置が少しだけ違う。ベッドのシーツの色が、微妙に違う。本棚の本の並びが——。

鏡の中の私は、私を見つめている。

だが、私が瞬きをしても、鏡の中の私は瞬きをしなかった。三秒遅れて、ようやく瞬きをする。

そして、その唇がゆっくりと動いた。

『ようこそ、私の世界へ』

私は叫ぼうとした。だが、声は出なかった。いや、声は出ている。だが、それは私の声ではない。少しだけ高い、別人の声だ。

鏡の中の私が、ゆっくりと笑みを浮かべる。私の意思とは関係なく、私の顔も笑みを浮かべる。操り人形のように。

窓の外を見ると、空の色が少しだけ違った。雲の形も、建物の配置も、微妙に——ほんの微妙に違う。

私は、いつの間にか、別の世界に来てしまったのだ。

それとも——。

この世界こそが本物で、今までの世界が偽物だったのか？

もう、分からない。

そして、気づく。

学校に行けば、クラスメイトの配置が少しだけ違うだろう。友達の名前も、少しだけ違うかもしれない。全てが「ほぼ同じ」で、でも「完全には同じではない」世界。

私は、毎日少しずつ、別の世界へと滑り落ちているのかもしれない。

いつか、完全に別人になるまで——。